Pourquoi installer des forges à Pontenx ?
Au XVIIIe siècle, le site réunit trois ressources indispensables au travail du fer : un cours d’eau pour fournir l’énergie, une vaste forêt pour produire le charbon de bois et du minerai disponible dans le sous-sol landais. En 1762, le comte de Rolly obtient l’autorisation d’aménager les installations nécessaires.
L’eau au service du haut-fourneau
Un étang est créé pour retenir l’eau. Un déversoir et des vannes permettent ensuite de contrôler son débit et d’actionner les mécanismes de la forge. Le haut-fourneau entre en fonctionnement environ trois ans après l’autorisation de 1762.
Un nouveau quartier ouvrier
L’activité attire des ouvriers spécialisés, notamment venus du Périgord et du Quercy. Autour des ateliers se développent des logements, des chemins et toute une vie quotidienne liée à l’usine. Les forges produisent du fer, des chaudières et de nombreux objets domestiques en fonte.
De Pontenx à Pontenx-les-Forges
Au fil du XIXe siècle, le domaine change de propriétaires et la Compagnie des Landes diversifie les activités. Les hauts-fourneaux connaissent plusieurs périodes de fonctionnement avant l’arrêt définitif du site, généralement situé en 1918. Dès 1880, le nom « les Forges » est officiellement associé à Pontenx : l’industrie est alors devenue une part essentielle de l’identité du village.