Une manufacture au cœur du bourg
L’atelier se trouvait dans la cour de l’ancien château, derrière les écoles actuelles. Une première production de faïence grossière aurait précédé la fabrication de porcelaine. Pour améliorer la qualité des objets, le seigneur de Rolly fait venir des matières premières et des artisans maîtrisant des techniques encore peu répandues dans la région.
Des ouvriers venus d’ailleurs
Dans les années 1770 et 1780, la manufacture emploie des artisans originaires de plusieurs régions françaises, mais aussi de l’étranger. Leur présence témoigne de l’ambition du projet et de la circulation des savoir-faire à cette époque.
Quand l’activité a-t-elle commencé ?
La date exacte reste difficile à établir. Une autorisation royale de 1779 concerne l’exportation d’une production qui semble déjà exister, tandis qu’un registre évoque un établissement prospère dès 1738. La manufacture a donc pu connaître plusieurs étapes de développement avant d’atteindre son apogée à la fin du XVIIIe siècle.
Des pièces devenues exceptionnelles
Très peu d’objets ont traversé le temps. Parmi les pièces attribuées à Pontenx figurent notamment une œuvre conservée au musée d’Aquitaine, une autre à Sèvres, une tasse autrefois signalée dans la collection Dupont et quatre petits bustes portant une inscription datée de 1790.
La fin de la manufacture
Un incendie survenu en 1790 aurait détruit les installations. L’atelier ne fut pas reconstruit. La rareté des objets conservés et la diversité de leurs marques expliquent pourquoi la porcelaine de Pontenx conserve encore aujourd’hui une part de mystère.